その後の「江夏の２１球」

■　プロ野球史上、最大の伝説となった「江夏の２１球」。伝説となったのはあまりにも
　　　ドラマチックな試合展開とその幕切れにあった。
　　　昭和４３年の広島対近鉄の日本シリーズという大舞台。それも試合は最終戦まで
　　　もつれ込んだ第７戦の最終回の９回裏。スコアは４対３、広島はこの回を０点に抑え
　　　れば、栄えある日本一の栄冠を勝ち取るこのができる。ところが、近鉄はねばり、
　　　何と無死満塁の絶好のチャンスを迎える。近鉄は負けるどころか、逆転サヨナラで
　　　日本一になるだろうと９９％に人がそう思ったに違いない。
■　江夏豊がこの絶対絶命のピンチを奇跡と思われる投球でしのぎ、広島を日本一に
　　　導いた。神業と言われたスクイズ、最後は、江夏らしく、三振に打ちとってゲーム
　　　セット。こんな神業は恐らく、日本の歴代投手の中でも江夏しかできなかっただろう
　　　し、これこそ江夏の真骨頂なのである。
■　しかし、この偉業に隠れた裏には、試合中に広島カープ古葉監督との微妙な確執が
　　　あった。山際淳司「江夏の２１球」に詳しく述べられているが、要するにエース江夏の
　　　プライドを著しく傷つける出来事があったからである。無死満塁となった場面でブル
　　　ペンに控えとして北別府投手に投球練習を始めた事に、それほど信頼されていない
　　　のかと江夏が激怒したという。ようやく、衣笠祥雄に「お前に何かあったら、オレも
　　　ユニフォームを脱ぐから」という言葉に冷静さを取り戻し、あの２１球のドラマとなった。
■　エースのプライドといえば、江夏は自信過剰ともいえる程、誇り高いプライドが強烈
　　　だった。今の時代には、これ程の誇り高い投手は、ダルビッシュ有以外には見当た
　　　らなくなった。江夏の個性といえばそうではあるが、時代も強烈な個性とプライドを持つ
　　　選手を心の奥底で尊敬していた。　古葉監督との例の事件は、わだかまりはずっと
　　　続き、衣笠に「執念深いなあ！」と言われる位だった。
■　このわだかまりを何とかしようと江夏は翌年のシーズン開幕日に古葉監督室を突然、
　　訪ている。江夏豊/岡田彰布著「なぜ、阪神タイガースは勝てないのかータイガース
　　再建への提言」によれば、”開幕戦当日「監督、今日は上がらせてもらいます」と切り
　　だし、唖然とした古葉監督に向かって「日本シリーズでの出来事を私は納得していま
　　せん。納得できないかぎり野球はしたくない、私はそういう男です。」　古葉監督は
　　２人きりで懇々と話をしてくれて「お前のプライドを傷つけた。悪かった。頭を下げる。
　　ただ、言い訳かもしれないが、準備して最悪の事態に備える監督としての仕事がある。
　　わかってくれ」と語った。本当に腹を割ってすべてを話してくれ、古葉監督の目をみて
　　いた。この人は何も偽っていない。そう思えた。筋さえ通れば私に恨みつらみは一切
　　ない。「わかりました。納得しました。スッキリしました」
　　古葉監督にすれば、大迷惑な談判だったかもしれないが、それ以降、古葉監督との
　　絆は深まった。藤本定義さんと私はおじいさんと孫、古葉さんとは兄貴と弟のような
　　関係だった。古葉さんは、今でも好きな一人だ。”と、その後の「江夏の２１球を語って
　　いる。
■　普通の野球人はもっと、割り切っていて、こんな事は恐らく、しないでしょう。しかし、
　　　他人が何を言おうとも、エースの誇りを無骨な形でしか表現しない、ある意味では
　　　単純ではあるが、一本気な表現はなぜか江夏らしさとして納得してしまいます。
　　　

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