江夏豊のメジャーリーグ挑戦

　■　江夏の「たった一人の引退式」を終えた後、　江夏は１９８５年、米大リーグの
　　　　ブリュワーズのテスト生として海を渡り、大リーグへ挑戦することとなった。
　■　大リーグ挑戦の契機となったのは、今のようにエーゼントがない時代で、ある
　　　　米国人との出会いであった。西武を最後に現役を引退した後、評論家として
　　　　契約した雑誌社の仕事でヒューストンに出張し、「ウィンター・ミーティング」
　　　　を見学した時だった。いわゆる野球選手の人間市場で、メジャーリーグをクビに
　　　　なった選手をセリにかける場である。そこに、何度か顔を合わせた人がブリュワ
　　　　ーズのスカウト部長だった。かなりの日本通で江夏のことも良く知っていた。
　■　このスカウト部長から、「すぐにメジャーに上がれるかどうかはあなたの腕次第、
　　　　しかし、そのチャンスを与えたい」と言ったそうである。
　　　　江夏の時代は、メジャーへ挑戦する環境でもなく、米国は日本のプロ野球を
　　　　鼻にもかけていなかったので、若いときから、メジャー挑戦など夢にも思わなか
　　　　った。しかもこの年、３６才になっていた。
　■　しかし、最後の西武で不本意ながら退団に追い込まれた悔しさ、心の奥底に
　　　　はあと２～3年はやれると思っていた気持ちが残っていた。苦渋の末、「結果は
　　　　どうであれ、完全燃焼して野球人生を終えよう」と決意した。
　■　こうして、1985年３月、アリゾナのミルウォーキー・ブルワーズの春季キャンプに
　　　参加。テスト生だった。テスト生ゆえ、日本での江夏の待遇とは雲泥の差であった。
　　　日給２５ドル〈当時のレートで６２５０円）、身辺はすべて自分でやらなければならな
　　　かった。キャンプからほぼ、順調に結果を出し、オープン戦でも好調をキープ。開幕
　　　ロースター〈メジャー）入り最終選考まで残るものの、最後の最後で調子を落とし、
　　　開幕メジャーリーグとはならなかった。
　　　１９８５年4月2日監督室に呼ばれた江夏に「ミスター江夏、よく頑張ったが最終段階
　　　で君を必要としていない」とはっきりと宣告された。
　■　チームメートから「グッドバイ」ではなく、「グッドラック」と何人もの選手に声をかけら
　　　れた。最初、「グッドラック」の意味があまりよくわからなかったが、「よく頑張った。
　　　だが、運がなかった。あきらめるな。どこかでのグランドでまた会おう」という深い
　　　意味であることを実感したという。そして別れにパーティーを開いてくれてプレゼント
　　　を渡された感激をいつまでも忘れないと語っている。
　■　江夏と最後までメジャー枠を争ったテッド・ヒゲーラは、この年に15勝、翌年は20勝
　　　　をあげた。彼が日米野球で来日した際、江夏と過ごしたことを忘れておらず、江夏
　　　　の元に真っ先に駆けつけ握手を求めたという。

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