江夏豊 真のエース

　■　現代のエース
　　　エースと呼ばれる投手は各チームにいるが、エースに対するイメージは時代を反映
　　　してずいぶん変わってきたように思います。”普通のエース”、”そこそこのエース”は
　　　”真のエース”とは明らかに違います。近頃のエースは

• 先発で試合をつくってくれる　（５回～７回くらいまで最小得点におさえてくれる）
• １年間ローテーションを守り、年間１０勝～１５勝してくれる
• 監督やチームからそれなりに信頼されて、その試合を任せられる

　　　そんなイメージがある。　阪神タイガースでいえば、今は安藤優也だが、何かしら
　　　物足りなさを感じるのは私だけではないでしょう。上のエースの条件を一応満たして
　　　いるが、ファンに対して、何がしかの感動をを与える力強さが欠けているように思い
　　　ます。安藤優也に限らず、各チームの大部分のエースにも同じように感じられる。　
　　　例外は日本ハムのダルビッシュ有、上の条件を満たした上で、”真のエース”に相応
　　　しい風格が備わっているように思えます。

　■　真のエースとは
　　　勝手に思っているのですが、"真のエース”とは、さらにワン・ランク上の投手で

• 打者を見下ろしている投手　（野村克也談より）
  　打者を見下ろしているというのは、真のエースの大事なことのように思います。
     打者をなめているといっても良い。明らかにその存在感、名前だけで打者を抑え
     こんでしまうのを何度か見たたことがあります。古くは金田正一、稲尾和久、
     阪神タイガースでは村山実、そして江夏豊である。江夏は普通の打者には明
     らかに、見下ろしていてふてぶてしかったし、宿敵長嶋茂雄、王貞治に対して
     は、全力で立ち向かっていた。村山実もそうだった。この見下ろしている投手と
     いうのは、近頃はめったにいないが、日本ハムのダルビッシュ有はこの部類に
  　入るでしょう。
   
• 美しくきれいな投球をするのでなく、一目でこの投手と分かる存在感のあるエース
  この言葉を言ったのは江夏自身だったように記憶しています。美しい流れるような、
  一見理想的に見える投球をする投手はいますが、何故かひ弱さを感じてしまう。
  それより、遠くからその姿を見て、一目でその投手とわかるのが”真のエース”。
  江夏の投球はごついというより、どちらかと言えば美しい投球フォームであったが、
  投げる姿、歩く姿、そのしぐさは一目で、江夏とわかった。　村山実もそうだった。
  村山実の投球フォームはダイナミックで、打者を圧倒していたし、ロッテ村田兆冶
  のマサカリ投法も魅力いっぱいだった。
   
• 遊び心があって、ここぞという時は、劇的に抑える投手が”真のエース
  エースは先発で、なるべく９回まで完投したいと思うのが常。そのため、全打者に
  全力投球すれば、当然、へばりが出て、致命的な痛手を負う時がある。なので、
  遊び心というか、特に下位打者に対しては、手抜きの投球をする余裕を持っている。
  この手抜きの投球で、下位打者に打たれるケースはよくある。江夏でいえば、Ｖ９
  時代の柴田、黒江などによく打たれていたような印象があります。肝心のピンチ
  の時にはしっかり抑えてくれのが”真のエース”。江夏もよくピンチを迎えていて、
  打たれる時は確かに打たれていて、負けた試合も実際は結構多かったように思
  います。伝説となった「江夏の２１球」にしても、無死満塁のピンチを招いたのは
  他でもない、江夏の責任といえるでしょう。しかし、ここからが、”真のエース”か
  どうかの分岐点となる。
  絶対的に大事な試合で勝負する時には、投球術はもちろんのこと、勝負師として
  の強靭な力があるかどうかが試される。「江夏の２１球」の場合、劇的な形で抑え
  込んで勝ったのであるが、これ位になると、何か神様の力でないかと思える感動
  とスリルであった。このような、ピンチでの場面で押さえ込むスリルと感動を味あわ
  せてくれるのが”真のエース”と思えてなりません。これが後になっても、記憶に
  残る名場面として堪能できる野球ファンの醍醐味なのです。

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